Probablemente, hace años que usas ILovePDF. Es la página web que te da más versatilidad cuando tienes que modificar, unir, convertir, firmar o editar cualquier documento PDF que te hayan enviado. Pero, lo que quizás no sabías es que, pese a su proyección internacional, el proyecto nació en un pequeño local de Barcelona, muy cerca de la redacción de La Vanguardia.
Allí toman sus decisiones el fundador y CEO de la compañía, Marco Grossi (MG), programador y experto en desarrollo web, así como la jefa de marketing, Anna Rubio (AR), experta en crecimiento en el área de Software como Servicio (SaaS).
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Juntos han dado forma algo más que una herramienta de edición de PDFs. Han construido una marca amigable; un salvavidas para muchas personas que necesitan una solución rápida, fácil y gratuita para la gestión de documentos. Sin embargo, su origen viene de algo que todavía se hace extraño para muchos:
¿Cómo puede ser que un formato como PDF, que es tan complejo de manipular, se haya convertido en un estándar?
MG: Que sea complejo no significa que no sea usable. Precisamente, esta complejidad es lo que ha conseguido que sea algo fácil para el usuario final, que ve el documento tal como tú lo has creado, sin ninguna alteración. Si envías un documento de Word, según cómo lo abras, se puede ver totalmente distinto. Pueden faltar fuentes, hay saltos de página, etcétera. En cambio, con el PDF esto no pasa porque encapsula todo lo necesario para que se vea lo más fiel posible a la creación original.
Los servicios que se ven a primera vista son los gratuitos, pero ILovePDF tiene opciones de pago muy aprovechadas por usuarios especializados y empresas.
...pero no es el formato perfecto.
MG: Está claro que no es el formato perfecto. De hecho, formamos parte de la PDF Association y sabemos que se está estudiando una nueva versión evolucionada para paliar muchas de estas dificultades.
AR: Aun así, se podría considerar el formato perfecto si lo vemos como un medio para transmitir información inalterada. Es el único que asegura que tú y yo estamos viendo el mismo documento, con el mismo aspecto y composición. Es el formato final, para impresión o lectura, cuando ya no requiere modificación.
Anna Rubio, jefa de marketing de I love PDF.
Intuyo que esa complejidad es la razón de ser de ILovePDF.
MG: Lo que hacemos es facilitar el acceso al formato original, hacerlo fácil. Le damos al usuario final unas herramientas para que lo pueda hacer todo de forma sencilla. Pero, detrás de todas ellas, hay una gran complejidad y muchos elementos que entran en juego.
¿De dónde nace la idea de crear ILovePDF?
MG: Un día de 2010 me encontré con que tenía que unir dos PDFs en uno y no sabía cómo hacerlo. Yo soy programador, y me desenvuelvo bien en cuestiones informáticas, así que tardé unos 15 minutos en averiguarlo. Fue entonces cuando se me ocurrió hacer una web para unir y separar PDFs de forma fácil. Desde 2010 fue evolucionando hasta que en 2014 decidí dedicarme al 100% a este proyecto, que ha ido creciendo hasta el día de hoy.
Un día de 2010 tenía que unir dos PDFs en uno y no sabía cómo hacerlo. Fue entonces cuando se me ocurrió hacer web para unir y separar PDFs de forma fácil
ILovePDF es una herramienta gratuita. ¿De dónde surgen sus ingresos?
MG: En los inicios nos financiábamos poniendo publicidad en la página, pero eso es algo muy arriesgado, de modo que desde 2014, además de las opciones gratuitas, ofrecemos servicios premium por suscripción. Hoy, la publicidad nos da unos ingresos residuales.
¿Nunca han tenido la tentación de orientar la plataforma solo a empresas, que es la parte más lucrativa?
MG: Somos una empresa pequeña, pero damos servicios a gran parte del mundo y hemos llegado a ser una de las webs más visitadas del mundo. Solo necesitamos un porcentaje muy pequeño de usuarios que paguen para financiarnos, y afortunadamente muchos de ellos lo hacen. Por eso podemos mantener la filosofía de ayudar a la gente con un servicio gratuito, mientras haya particulares y empresas que confíen en nuestras opciones premium. De hecho, muchos usuarios ni siquiera saben que disponemos de estos servicios empresariales.
Marco Grossi, fundador y CEO de I Love PDF.
Ya existen otros servicios parecidos, incluso otros que nos clonan, pero eso es normal. No emprendemos acciones legales, no vale la pena
Lo que hacen lo podrían hacer otros. ¿No temen la posibilidad de que empiecen a salir otras webs que hagan lo mismo?
MG: Ya existen otros servicios parecidos, incluso otros que nos clonan directamente, pero eso es normal. No emprendemos acciones legales, no vale la pena, porque son proyectos pequeños que ahí se quedan. Lo que sí hacemos es proteger la marca ILovePDF, que está registrada en todo el mundo.
¿Qué diferencias hay entre usar ILovePDF y el programa de la entidad creadora del formato, Adobe Acrobat?
AR: La ventaja que tenemos respecto a Adobe es que nosotros estamos más orientados al trabajo por lotes, con grandes volúmenes de archivos. Además, ofrecemos funcionalidades muy distintas.
MG: Es mucho más fácil usar ILovePDF que Adobe Acrobat, tanto en web como en la aplicación de escritorio. Además, también incluimos la herramienta ILoveIMG para la manipulación de imágenes, y ILoveSign, para firmar documentos con certificado digital.
El formato PDF es uno de los mejores para el usuario final que lo leerá.
AR: La facilidad no solo se encuentra en la sencillez de manejo, sino también en la accesibilidad: estamos localizados en 25 idiomas. De hecho, entre nuestros principales mercados están Oriente Medio y Brasil. No nos centramos únicamente en España. Además, nuestros precios son más asequibles que los de la suite de Adobe, y nuestra solución puede encajar mejor en muchas pymes.
MG: Y no olvidemos la privacidad. Nosotros somos una firma europea y nos regimos por el RGPD, algo que las empresas que contratan nuestros servicios tienen muy en cuenta.
Pronto tendremos lista una herramienta de resumen de PDFs mediante IA
¿Está la inteligencia artificial en sus planes?
MG: Por supuesto. De hecho, ya tenemos alguna herramienta que utiliza inteligencia artificial para ILoveIMG en la manipulación de imágenes, y pronto tendremos lista una herramienta de resumen de PDFs mediante IA, que es otra de las ramas por donde queremos orientarnos en el futuro. Hace un par de meses que tenemos un departamento dedicado en exclusiva a la IA, y seguiremos lanzando nuevas utilidades que exploten sus posibilidades.
AR: Probamos nuevas funcionalidades, nuevas herramientas. Ahora estamos en un momento en el que toca adaptarse a la nueva forma de trabajar, y por ahí pasa la inteligencia artificial, con un modelo de negocio que no sea tan dependiente de Google.
Lista de herramientas de I Love PDF.
Estamos en un momento en que toca adaptarse a la nueva forma de trabajar, y por ahí pasa la inteligencia artificial, con un modelo de negocio que no sea tan dependiente de Google
¿Han tenido alguna interacción con Adobe? ¿A ellos les parece bien que exista ILovePDF?
MG: Las pocas interacciones que hemos tenido han sido a través de las reuniones de la PDF Association. Ellos lo inventaron, pero es un formato estándar liberado para uso público. ILovePDF no está haciendo nada ilegal, solo desarrolla herramientas para manipular PDFs, como hacen otras grandes empresas que ayudan a gestionarlos y modificarlos. Es posible que Adobe nos vea como una competencia, puesto que si no existiera ILovePDF mucha gente recurriría a sus herramientas de pago. Igualmente, nosotros también les vemos a ellos como un competidor. Pero creo que eso es bueno.
AR: Además, son modelos de negocio y públicos diferentes. Es probable que la mayoría de sus clientes sean usuarios del paquete de programas entero para diseño y edición multimedia. Nuestra solución sería el equivalente a Acrobat, una de sus múltiples aplicaciones.
La inteligencia artificial ganará peso próximamente en ILovePDF.
Todos los archivos se procesan en Europa, aunque próximamente ofreceremos a las empresas que se procesen sus documentos dentro de su país
Para hacernos una idea: ¿qué volumen de tráfico mensual tiene ILovePDF?
MG: Rondamos los 150 millones de usuarios únicos al mes, es una cantidad muy importante, y por eso uno de nuestros principales retos es cómo se gestiona todo este tráfico. Todos los archivos se procesan en Europa, aunque próximamente ofreceremos la posibilidad a las empresas de que procesen sus documentos dentro de su país, ya que en muchos casos sus gobiernos les obligan a ello.
Una vez creada la utilidad, y viendo que funciona, parece que ya no es necesario tocarla. ¿Cuál es la principal labor que desempeñan los 50 trabajadores de ILovePDF?
MG: Vamos sacando nuevas funcionalidades, obviamente. De todos modos, hay mucho trabajo en mantenimiento de la infraestructura y de mejora de procesos internos de cara al futuro, porque inicialmente éramos un par de personas, y todo ha ido creciendo hasta el medio centenar. Antes se hacían las cosas más rápido y medio improvisando, pero ahora hay unos procesos establecidos: hay que validar las cosas, pasar por el departamento de diseño, de marketing, de calidad, de seguridad... La empresa se ha profesionalizado mucho en los últimos años, y todo esto implica más trabajo.
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AR: La gente, el usuario final, suele tener en cuenta únicamente la página web, pero hay que pensar en todos los canales de distribución y todos los idiomas en los que se nos puede encontrar. Además, también ofrecemos nuestra API, el código para que otros desarrolladores puedan ofrecer nuestros servicios a través de sus aplicaciones o webs.
